古琴、笛子、編鐘、琵琶等等古人通過自己的聰明才智發明了這么多樂器。但一定有一個樂器在古代是不可或缺的。這個樂器就是鼓了，我們都聽到過這樣的一句話，“東風吹，戰鼓擂，……”，正如這句話中所說的，戰鼓對于古代的作戰是占據著非常重要的地位。軍隊打仗需要它鼓舞士氣。鼓在古代軍隊敲鼓是有特定意義的，一般來說，“聞鼓聲而進，聞金聲而退。”
鼓的聲音整齊沉重，壯闊雄渾，傳播距離遠，所以鼓聲響起就是沖鋒發起的信號，鼓又能起到鼓舞士氣、振奮人心的作用。士兵在戰場上當聽見鼓聲響起后，就知道應該向前進攻了。而且很嚴格的古代軍規就是“聞鼓不進者斬”！當然這也從另一個方面體現了戰鼓在軍隊中的不可動搖的地位。鼓不僅僅在軍隊中很重要，鼓也象征著公平。
在我們古代百姓生活中也很重要，我們經常在古裝電視劇里看到擊鼓鳴冤的情節，衙門門口都會有一面大鼓，就是老百姓喊冤都要上衙門擊鼓，讓縣老爺作主，聽到鼓聲的百姓也都趕來了。這也是中國古代訴訟制度的一種形式，百姓如果緊急情況下來不及寫訴狀申告，就跑到縣衙門口擊鼓鳴冤，縣官聽到擊鼓聲就會速速升堂問案，不需要寫訴狀，就到大堂從實告來就由官府定奪。
不僅僅是這些呢，湘西苗鼓是苗族的“圣物”，是苗族人民的精神所在。在這里，湘西苗鼓是苗族群眾社會生活的萬花筒，打鼓如同唱歌跳舞一樣大眾，哪里有鼓哪里就有鼓手云集。這里的老人、小孩、姑娘、男青年都擅長并熱衷于這種狂歡。傳說湘西苗族離開黃河中下游，不斷南遷的過程中，什么都可以丟棄，什么都可以放下，就算是拼上族人的性命，也要扛著苗鼓前行。
苗族人重情義，重視先祖遺物。在那個新石器末期時代，有一面大鼓召集失散的族人，繼續前行。還有傳說苗族大鼓是魔王的皮做成的，湘西苗族人民每當豐收喜慶，祭祀集會，都要擂響震天大鼓，以震懾妖魔，祈求幸福安康。他們都以鼓樂相迎，以鼓樂作為抒發自已情感的特殊方式。每天晚飯以后，閑暇無事時，相約抬鼓到寬闊的壩子中，大家一起熱鬧慶新年；這個民族敬祖崇宗、不忘根本，具有濃厚的堅守本根的原生態文化。